在1873年，德国西门子公司在古拉姆发电机基础上发明晰它 。大范围的使用在电力体系、工业生产、交通运输等范畴，像我们汽车里，它便是电气体系核心部件。
沟通发电机作业原理是依据电磁感应 。简单说，使用导线切开磁力线感应出电势。当发电机转子在磁场中旋转，发生交变磁场，这个交变磁场穿过定子绕组，使绕组磁通量改变。依据法拉第电磁感应定律，磁通量改变就在导体中发生电动势，从而发生沟通电。
转子是核心部件，通常用导电资料铜或铝制成，最大的作用是发生交变磁场，有电磁式和永磁式两种方法。电磁式转子靠电流发生磁场，永磁式转子用永久磁铁发生磁场。
定子由硅钢片叠成的铁芯和绕在其上的线圈组成，作用是发生交变电动势，转子旋转时定子绕组磁通量改变，就发生交变电动势。
轴承支撑转子旋转，用滚动轴承或滑动轴承，能减小冲突，确保转子平稳高速转。
冷却体系很要害，由于发电机运转会发生很多热，常用空气冷却、水冷却或氢气冷却等方法降温。
励磁体系为发电机供给磁场，电磁式转子的沟通发电机中，常选用直流发电机或停止励磁机，为转子供给安稳磁场保证正常运转。
控制体系是发电机的神经中枢，担任调理运转参数，像电压、电流、功率等，常用微处理器、PLC等电子设备完成。
保护装置监测运作时的状况，避免过载、短路、过热等毛病，包含过载继电器、短路继电器、温度传感器等。